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Holland, South Haven und Saugatuck - Die schönsten Küstenstädtchen an der Westküste Michigans
Village Hall von Saugatuck © Cornelia Lohs
Michigan ist der einzige Great Lakes State, der gleich von vier der fünf Großen Seen umgeben ist: Vom Lake Huron im Osten, dem Lake Superior im Norden, Lake Erie im Südosten und Lake Michigan im Westen, wobei dieser das Festlandsgebiet Michigans in zwei Teile spaltet. Der Lake Michigan hat eine Fläche von fast 58.000 Quadratkilometern und seine Küste erstreckt sich über 2.646 Kilometer. USA-Reisende, die erstmals an seinen Ufern stehen und das Wasser in weiter Ferne mit dem Horizont verschmelzen sehen, haben oft das Gefühl, sie befänden sich am Meer. Der See ist tatsächlich größer als manche Meere. Das Marmarameer in der Türkei ist mit nicht einmal 12.000 Quadratkilometern beispielsweise deutlich kleiner. Gefährlich Fische wie im Meer gibt es im Lake Michigan allerdings nicht.
Die schönsten Strände des Sees befinden sich an der relativ warmen Westküste Michigans, wo sich ein Küstenstädtchen ans nächste reiht. Zwar gibt es hier keine Palmen wie an der Küste Kaliforniens, jedoch wunderschöne weiße Sandstrände, die in ihrer Ausdehnung mit den meisten kalifornischen Stränden durchaus Schritt halten können.
Holland State Park: Weitläufig und von hohen Dünen begrenzt
Leuchtturm im Holland State Park © Cornelia Lohs
Die weißen Sandstrände der Westküste Michigans zeigen sich in dem von den Niederländern im Jahre 1847 besiedelten Gebiet von ihrer prächtigsten Seite. Weitläufig, wie in der Karibik, von hohen Dünen begrenzt, wie im dänischen Westjütland. Laut einer 2009 durchgeführten Gallup-Studie, die Auskunft darüber gibt, wo in den USA die glücklichsten Menschen leben, rangiert das kleine Städtchen Holland auf Platz 2 – nach Boulder/Colorado (Platz 1) und vor Honolulu (Platz 3). Kein Wunder, denn die "Holländer" haben mit dem Holland State Park einen der schönsten Strände des Lake Michigan. Der Eingang zum State Park befindet sich in der Ottawa Beach Road Nr. 2215, etwa sechs Kilometer außerhalb des Stadtzentrums und ist mit dem Auto in weniger als zehn Minuten zu erreichen – vom nahe gelegenen Grand Rapids, der zweitgrößten Stadt Michigans, ist man in einer halben Stunde in Holland.
South Haven: Weißer Sandstrand, Segelboote, Jachten und jede Menge Blaubeeren
Strand in South Haven © Cornelia Lohs
Das Hafenstädtchen South Haven, wo der Black River in den Lake Michigan mündet, hat sich selbst zur Welthauptstadt der Blaubeeren ernannt. Das "National Blueberry Festival" zieht jeden August Tausende Besucher aus allen Teilen der USA an. South Haven verfügt über drei herrliche Sandstrände: Den North Beach am Lakeshore Drive, South Beach in der Water Street sowie den Van Buren State Beach in der Ruggles Road. Zwischen North und South Beach gibt es einen Shuttle-Bus. Am Pier, der am Black River entlang zum Strand führt, befindet sich der Jachtclub mit herrlichen Booten, die vom Fluss aus in den Lake Michigan auslaufen. Grund genug für viele Besucher, sich hier auf den Bänken niederzulassen und dem Spektakel zuzuschauen. Denn ein Spektakel ist es, wenn Segelboote auf dem wellenreichen, fast schwarzen Wasser des Black River in Schieflage geraten, bevor sie das ruhigere, kristallklare Gewässer des Lake Michigan erreichen. South Haven liegt mit dem Auto etwa eine halbe Stunde südlich von Holland entfernt.
Saugatuck, für Amerikaner das Cape Cod des Mittleren Westens
Die SS Keewatin © Cornelia Lohs
Ist das Küstenstädtchen Saugatuck für Amerikaner das Cape Cod des Mittleren Westens, so ist es für viele Deutsche ein amerikanisches Worpswede. Seit die ehemalige Holzfällerstadt Anfang des 20. Jahrhunderts von Künstlern aus Chicago überschwemmt wurde, die beschlossen, an der Ox-Bow-Lagune das Sommer-Camp des Chicago Institute of Arts aufzuschlagen, gilt Saugatuck als "die" Künstlerstadt schlechthin. Die Ox Bow School of Arts bietet während der Sommermonate nicht nur Zeichen-, Mal- und Fotografiekurse an, sondern auch Schreibwerkstätten und Glasbläserkurse. Am Ortseingang weist eine große Farbpalette auf die Besonderheit des Städtchens hin und Dutzende Galerien bieten Werke von ortsansässigen und gastierenden Künstlern an. Saugatuck steht jedoch längst nicht nur für Kunst, sondern auch für einen der schönsten Strände des Lake Michigan, den Oval Beach mit seinen hohen Dünen. Das amerikanische Conde Naste Traveler Magazine hat den Oval Beach zu einem der 25 schönsten Strände der Welt ernannt und MTV gar zu einem der Top 5 Strände der USA.
Im alten Hafen von Saugatuck liegt die Titanic der Great Lakes, die S.S. Keewatin, der letzte Dampfer der Großen Seen, auf dem einst reiche Familien auf dem Lake Superior reisten. Das Schiff ist heute ein Museum und gilt neben der Kunst als das Wahrzeichen Saugatucks.
Das rund 1.100 Einwohner zählende Städtchen, liegt knapp eine Autostunde von Grand Rapids entfernt.
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