Das Margaret Mitchell Haus in Atlanta

Mitchell Haus in Atlanta © Cornelia Lohs

Margaret Mitchell wurde 1900 als Tochter eines Rechtsanwaltes in Atlanta geboren. Bereits als Zehnjährige schrieb sie Kurzgeschichten und Novellen. Seit ihrem 18.Lebensjahr arbeitete sie zunächst freiberuflich, ab 1922 dann als feste Lokalreporterin beim "Atlanta Journal Magazine".

Das Südstaaten-Epos "Vom Winde verweht"

Mitchell brach sich eines Tages den Knöchel. Da sie ihrer Arbeit als Reporterin deshalb vorerst nicht mehr nachgehen konnte, fing sie mit der Konzeption eines Romanes an, der den Bürgerkrieg, die Zerstörung Atlantas und die anschließende Rekonstruktion der Südstaaten thematisierte. Auch wollte sie einer Generation von Frauen ein Denkmal zu setzen. Nicht nur die in den Krieg ziehenden Soldaten waren Helden, sondern auch die Frauen, die sich allein zu Hause durchschlagen, ihre Kinder versorgen und die Plantagen vor dem Niedergang retten mussten. Fast zehn Jahre schrieb Mitchell mit Unterbrechungen an dem Roman, dachte aber nie an eine Veröffentlichung, da sie ihr schriftstellerisches Talent zu gering einschätzte.

Das meist verkaufte Buch seiner Zeit

Dass es zur Veröffentlichung des Romanes kam, ist vor allem dem Umstand zu verdanken, dass die Verlage in den Tagen nach der Depression fieberhaft nach geeigneten Romanen suchten, die die Sehnsüchte der Menschen befriedigen konnten. Freunde Mitchells wussten von dem fertigen Manuskript und informierten einen Verleger, der sich daraufhin an die Autorin wandte. Diese leugnete die Existenz des Manuskriptes, der Verleger ließ jedoch nicht locker und nach einigen Wochen gab Mitchell schließlich nach und ließ ihn das Manuskript lesen. Der Roman erschien am 30. Juni 1936 und verkaufte sich innerhalb des ersten Jahres bereits millionenfach. Es war das bis dahin meist verkaufte Buch seiner Zeit und wurde 1937 mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnet.

Die Reporterin Margaret Mitchell © Cornelia Lohs

Der Film - eine technische Meisterleistung

Im gleichen Jahr, als der Roman erschien, verkaufte Mitchell die Filmrechte an ihrem Buch für 50.000 Dollar an den Hollywood-Produzenten David O. Selznick, obwohl dieser zunächst der Meinung war, dass dieses Buch nicht für einen Film geeignet wäre. Als sich "Vom Winde verweht" jedoch zum größten Bestseller entwickelte, den die amerikanische Literaturgeschichte bis dahin gekannt hatte, sah Selznik 1939 Marktchancen für die Verwirklichung der Verfilmung. Der Film mit Clark Gable und Vivien Leigh in den Hauptrollen wurde zur technischen Meisterleistung der dreißiger Jahre, unter anderem wegen der Verwendung des damals noch seltenen Technicolors. Vom Winde verweht wurde mit zehn Oscars ausgezeichnet und ist bis heute das kommerziell erfolgreichste Werk der Filmgeschichte.

Mitchell Haus in Atlanta © Cornelia Lohs

Das Haus in der Peachtree Street Nr 990

Die Wohnung im Erdgeschoss des dunkelroten Holzhauses mit der typischen Südstaatenveranda, in der Mitchell und ihr Mann, der Journalist John Marsh, zwischen 1925 und 1932 lebten, ist klein, eng und dunkel. Sämtliche Zimmer sind ineinandergehend, die Fenster bieten kaum Aussicht - nichts, was beim Schreiben inspiriert hätte. 1989 wurde das Margaret Mitchell Haus von Atlantas Bürgermeister zu einem der offiziellen Wahrzeichen der Stadt ernannt. 1994 brach in dem leer stehenden Haus ein Feuer aus und zerstörte es weitgehend. Aus Anlass der Olympischen Spiele in Atlanta 1996 wurde es mit Hilfe einer 5 Millionen Dollar Spende der Firma Daimler-Benz, die es während der Spiele für Empfänge nutzen wollte, restauriert. Vierzig Tage bevor es als "Margaret Mitchell House and Museum" eröffnet werden sollte, brach jedoch erneut ein Feuer aus. Wieder spendete Daimler Geld zum Wiederaufbau. 1997 wurde es dann endlich für die Öffentlichkeit als Museum freigegeben. Führungen mit vielen Hintergrundinformationen zu Margaret Mitchell und ihrer Familie finden täglich von 10.00 bis 17.30 Uhr statt, sonntags erst ab 12.00 Uhr.

Vor dem Mitchell Haus in Atlanta © Cornelia Lohs

Das Leben Margaret Mitchells nach "Vom Winde verweht"

Trotz ihres schriftstellerischen Potentials und des überwältigenden Erfolgs blieb dieser Roman ihr einziges Buch. Man sagt, sie hätte sich geschworen, aufgrund der kaum zu ertragenden Folgen des Ruhmes nie wieder ein Buch zu schreiben. Wahrscheinlicher ist jedoch, dass mit diesem Roman ihr gesamter Stofffundus erschöpft war. Ihre Haupttätigkeit nach Gone With the Wind bestand vorwiegend aus der Beantwortung ihrer Fanpost, die sich in den ersten Jahren nach Erscheinen des Romans durchschnittlich auf 100 Briefe pro Woche belief, später auch aus Korrespondenz mit im Zweiten Weltkrieg kämpfenden amerikanischen Soldaten.

Ihr Leben, die "Straße nach Tara”, hatte sich mit der Veröffentlichung ihres einzigen Romanes erfüllt. Margaret Mitchell starb 1949 auf dem Weg ins Kino - sie wurde von einem Taxi überfahren. Tragischerweise in der Peach Street. Sie war nicht einmal 49 Jahre alt.

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