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Saguaro National Park in Arizona im Südwesten der USA
Saguaro Nationalpark © Cornelia Lohs
Der Saguaro-Nationalpark in Arizona ist nur ein kleiner Teil einer der größten, artenreichsten und vielfältigsten Wüsten der Welt, der Sonora-Wüste, die sich auf einer Fläche von über 320.000 Quadratkilometern von Mexiko bis nach Arizona und Kalifornien erstreckt. Der Saguaro-Nationalpark befindet sich bei Tuscon, der zweitgrößten Stadt Arizonas. Seinen Namen erhielt der Park vom Kandelaberkaktus Saguaro, der in der Sonora-Wüste zuhause ist und bis zu 15 Meter hoch werden kann.
Der 1933 gegründete Park, der 1994 den Nationalparkstatus erhielt, besteht aus zwei Gebieten: der Rincon Mountain Unit sowie der Tucson Mountain Unit, die nicht nur über Wanderwege, sondern auch über einen asphaltierten Rundkurs (Scenic Drive) verfügen, auf dem Besucher mit dem Auto oder Wohnmobil durch den Park fahren können.
Saguaro Nationalpark Scenic Drive © Cornelia Lohs
Die schönsten Aussichtspunkte im Saguaro Nationalpark: Rincon Mountain Unit
Die östlich von Tucson gelegene Rincon Mountain Unit erhebt sich aus der Ebene bis zum Mica Mountain, der mit 2.641 Metern der höchste Gipfel der Rincon Mountains ist. Die Gegend bietet auf dem 12 Kilometer langen Cactus Forest Drive herrliche Aussichtspunkte über die Wüste und die Berge rings um Tuscon. Hier befinden sich auch die beliebten Wanderwege Desert Ecology Trail und der vier Kilometer lange Cactus Forest Trail, wo die ältesten und höchsten Suguaros stehen. Im Sommer sollte man Wanderungen allerdings meiden, da die Durchschnittstemperatur 45 Grad Celsius beträgt. Nichtsdestotrotz sieht man auch im August hartgesottene Mountainbiker schweißströmend die geschlängelte Straße hinaufstrampeln. Aber wer in Arizona lebt, ist wohl gegen die Hitze abgehärtet.
Saguaro Nationalpark © Cornelia Lohs
Naturlehrpfade in der Tucson Mountain Unit
Im kleineren Westteil des Nationalparks, der Tucson Mountain Unit, sind ausgedehnte Bestände der Saguaro-Kakteen zuhause. Die hügelige Ebene liegt 800 Meter über dem Meeresspiegel, die Berge erreichen hier eine Höhe von 1.418 Metern. In der Tuscon Mountain Unit befinden sich der zehn Kilometer lange ungeteerte Bajada Loop Drive, der jedoch mit dem Auto gut befahrbar ist sowie zwei Naturlehrpfade, der Desert Discovery Nature Trail und der Valley View Overlook Trail. Hier im Westteil gibt es auch ein Visitor Center, wo man jede Menge Informationen über die Gegend erhält. Nicht weit vom Visitor Center befindet sich das Arizona Sonora Desert Museum, das einen Einblick in Flora und Fauna der Sonora-Wüste bietet.
Der Saguaro-Nationalpark ist das ganze Jahr über geöffnet. Empfehlenswert für den Besuch ist der Zeitraum von Ende April bis Juni, wenn die Saguaro-Kakteen blühen. Da die Temperaturen im Sommer auf über 40 Grand steigen, sollte man einen Besuch in die Morgenstunden legen oder am Nachmittag bei einer Rundfahrt das klimatisierte Auto nicht verlassen - sofern man die Hitze nicht verträgt.
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